Coincidiendo con las asambleas anuales de los principales distritos de riego del Tolima, donde se concentra la mayor porci\u00f3n de la producci\u00f3n arrocera de Colombia junto con el Huila, Meta y Casanare, se ha intensificado el debate sobre la suerte de \u00e9ste, el primer cereal de consumo en el mundo y que es parte de la dieta b\u00e1sica de miles de millones de personas a escala global, en el marco de las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de los pa\u00edses andinos con Estados Unidos. <\/p>\n
Debe advertirse de antemano que la superpotencia tiene excedentes de arroz por el 43% de su producci\u00f3n que suma m\u00e1s de 9 millones de toneladas al a\u00f1o, que los subsidios a los productores arroceros en ese pa\u00eds son igual a una vez y media todo el valor de la producci\u00f3n arrocera de Colombia y que el mayor destinatario de esas ayudas anuales en todo el territorio americano es precisamente la empresa RICELAND de Arkansas que se ha beneficiado en promedio con 110 millones de d\u00f3lares. Esas ayudas son el soporte para que la exportaci\u00f3n de arroz estadounidense se venda un 35% por debajo del costo de producci\u00f3n. Gracias a la resistencia de los productores colombianos de arroz, las importaciones oficiales al pa\u00eds superan en algo las 150.000 toneladas al a\u00f1o, 75.000 de las cuales se han comprometido en los acuerdos mundiales en la OMC y que tradicionalmente vienen de Tailandia , frente a un consumo de dos millones de toneladas en forma de arroz en c\u00e1scara o paddy. No obstante, con frecuencia se dan contrabandos venidos desde Venezuela. <\/p>\n
La protecci\u00f3n a dicha producci\u00f3n se bas\u00f3 hasta 2004 en los impuestos arancelarios del Sistema Andino de Franjas de Precios que entre 1999 y 2003 impuso aranceles siempre superiores al 30%. En 2004, el ex ministro Cano implant\u00f3 otro nuevo m\u00e9todo, el del Mecanismo de Administraci\u00f3n de Contingentes, que s\u00f3lo permit\u00eda las compras de arroz en el extranjero a quienes hubieran comprado cosecha nacional, aunque en la pr\u00e1ctica los aranceles se bajaron al 20%. <\/p>\n
En la negociaci\u00f3n del TLC, el gobierno, en connivencia con FEDEARROZ, present\u00f3 a los gringos la siguiente propuesta inicial: permitir en el primer a\u00f1o de vigencia del TLC el ingreso, sin pagar ning\u00fan impuesto o arancel (arancel cero), de 47.000 toneladas (que se sumar\u00edan a las de la OMC y al contrabando); las cantidades mayores a este volumen pagar\u00edan un impuesto aduanero del 80%. En el transcurso de 20 a\u00f1os, Colombia se compromete a ir bajando, de 4% en 4% hasta llegar a 0%, tal impuesto y, mientras tanto, los gringos podr\u00e1n ir aumentando la cantidad sin ning\u00fan arancel al ritmo de un 1,5% cada a\u00f1o.
\nCualquier mor\u00f3n puede advertir que esa propuesta parte de una injusticia may\u00fascula: Estados Unidos mantiene y no renuncia a sus subsidios que le permiten exportar a precios por debajo del costo de producci\u00f3n y Colombia s\u00ed admite eliminar, as\u00ed sea poco a poco, los aranceles al arroz gringo. Pero es m\u00e1s: al tratarse de una oferta inicial es de esperarse que en la puja la cantidad inicialmente permitida suba a cifras mayores, el ritmo al cual crezca anualmente esa cuota libre sea mayor y el ritmo al cual disminuya el arancel del 80% sea mayor y que los 20 a\u00f1os sean muchos menos. Lo que aqu\u00ed se afirma es tan cierto que el propio ministro Arias acot\u00f3 recientemente en un reportaje al peri\u00f3dico El Nuevo D\u00eda de Ibagu\u00e9: “el hecho de pasar de un 80 al 25 depende de que se conquiste un acceso real de los productos agrarios de Colombia al mercado de Estados Unidos…Tambi\u00e9n otra de las posibilidades es bajar el arancel de 80 al 70 o al 60 de no conseguirse acceso directo al mercado estadounidense…”, o con relaci\u00f3n al contingente de 47.000 toneladas: “todo depende de la forma en que avance la negociaci\u00f3n y de acuerdo con las pretensiones del equipo norteamericano”. <\/p>\n
Las palabras anteriores son suficientes para concluir que la batalla del arroz apenas comienza, que en el ideario del gobierno est\u00e1 incluida la posibilidad de ablandar sus propuestas en aras de alcanzar favores gringos para el sector azucarero o el de flores o el de las frutas; es decir, el arroz, con toda y su importancia, es para el ministro Arias apenas un comod\u00edn en la negociaci\u00f3n. Los arroceros de Colombia han convocado a una consulta entre sus productores para preguntarles si bajo esas circunstancias est\u00e1n de acuerdo conque Colombia firme un TLC con Estados Unidos. Muy grave es que para organizaciones como FEDEARROZ ello sea viable. En el mundo de los sindicatos a eso lo llaman con el repudiable remoquete de “esquirol”, una l\u00e1stima que quienes han vivido de los arroceros ( que no del arroz) ahora est\u00e1n del lado de los gringos y del ministro que ve al arroz como una ficha para ser negociada en aras de los sectores que aparentemente gozan de “oportunidades exportables”. La batalla del arroz apenas se inicia…<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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