El ministro de Agricultura, Andr\u00e9s Arias, tiene una p\u00e9rfida tarea en el futuro inmediato: convencer a Colombia que el abandono en las negociaciones de Agricultura en el TLC del principal mecanismo de protecci\u00f3n a la producci\u00f3n rural nacional, el Sistema Andino de Franjas de Precios, que impide a los productos extranjeros con precios distorsionados a la baja entrar al mercado interno sin impuestos aduaneros, ser\u00e1 bien sustituido por las Salvaguardias Especiales Agropecuarias. Arias cuenta para su labor, adem\u00e1s del aparato propagand\u00edstico del establecimiento, con una ventaja adicional: el \u00e1mbito t\u00e9cnico en el cual se da la discusi\u00f3n no facilita una comprensi\u00f3n masiva r\u00e1pida del trascendental asunto. <\/p>\n
Las Salvaguardias Especiales, como se deriva de su mismo nombre, no se aplican a todos los g\u00e9neros sino que est\u00e1n limitadas a los productos que se consideran “especiales” o “sensibles”. Por “sensible” en la jerga contempor\u00e1nea se entienden aquellos que son “importantes para la econom\u00eda rural” o que “tienen impactos importantes en los ingresos fiscales”. Para Estados Unidos se han catalogado como tales: nueces, tabaco, l\u00e1cteos, az\u00facar y sustitutos de la mantequilla. Colombia anda definiendo los suyos en medio de la negociaci\u00f3n del TLC pero parece que no van a estar, entre otros, l\u00e1cteos, papa, soya, algod\u00f3n y, tal vez, el ma\u00edz blanco y el trigo. <\/p>\n
No obstante, el producto que se considere “sensible” tampoco queda a salvo. Sea el caso del arroz. La Salvaguardia Especial consistir\u00eda, como se negoci\u00f3 en el Tratado de Estados Unidos con Centroam\u00e9rica, en la fijaci\u00f3n de un cupo m\u00e1ximo de arroz gringo que puede entrar libre de aranceles al pa\u00eds desde que se inicia el acuerdo. Si ese cupo se quiere superar en el mismo a\u00f1o, las cantidades adicionales entrar\u00e1n pagando un arancel tope que se ha establecido. En la medida en la cual van pasando los a\u00f1os, el arancel se va reduciendo y el cupo libre va aumentando. La promocionada Salvaguardia opera cuando en cualquier a\u00f1o el cupo libre, por cualquier motivo, ha superado un 10% de la cantidad permitida, entonces se le aplica al resto un arancel m\u00e1ximo de castigo acorde con los que se hayan registrado bien en el acuerdo o en la Organizaci\u00f3n Mundial del Comercio por un tiempo que se establece en el Tratado. <\/p>\n
Para cualquiera surgen inquietudes como: \u00bfEs posible que sean las cantidades y no el precio lo que dispare la Salvaguardia? En Centroam\u00e9rica, para el arroz, se calcul\u00f3 que para una verdadera protecci\u00f3n el arancel deber\u00eda ser del 45% con una cotizaci\u00f3n de 200 d\u00f3lares tonelada, valor que nunca ha alcanzado; esto es: por alto que sea el impuesto nada detiene una avalancha de precios bajos. Dicha avalancha puede no parar ya que sobre la causa principal de los bajos precios, sobre todo en cereales, oleaginosas y l\u00e1cteos, entre los principales, que son los subsidios gringos que permiten a sus comerciantes exportar los productos a precios por debajo de los costos de producci\u00f3n, no hay correctivo; antes bien, con el tiempo los aranceles llegan a cero. <\/p>\n
Las Salvaguardias conviven con esos subsidios, permanecen intocables, mientras Colombia y los pa\u00edses andinos bajan sus defensas. Pero hay m\u00e1s: Estados Unidos exige que la c\u00e9lebre Salvaguardia s\u00f3lo opere hasta cuando el arancel sea igual a cero; es decir desaparecer\u00e1 en 10, 15 o 18 a\u00f1os. Es, al final, un instrumento transitorio de protecci\u00f3n. La otra ganancia es que la superpotencia consigue para sus productos, de entrada con el acuerdo, que Colombia aplique impuestos inferiores a los que tiene registrados en la OMC, como no lo hacen pa\u00edses como la India, Brasil en unos casos o Venezuela. Y algo m\u00e1s: si acaso un producto como el arroz llega a ser castigado, otro sustituto como el trigo podr\u00eda remplazarlo o, en el peor de los mundos, tambi\u00e9n un producto manufacturado como el mismo arroz blanco si es que como bien industrial goza de impuestos inferiores. <\/p>\n
El ministro Arias deber\u00e1 entonces embaucar al pa\u00eds con las Salvaguardias, diciendo que “es mejor que lo que tenemos”, que es “mejor el guayuco que el abrigo”. La experiencia mejicana en el TLCAN brinda evidencia contraria: desde 1994 persiste all\u00ed el sistema de Tarifas Arancelarias Cuotificadas para el ma\u00edz y ha arrojado que, contrario a lo previsto, la cuota libre sin sanciones se super\u00f3 tres veces en 1996, 1998 y 1999; hasta 2000 las compras de ma\u00edz costaron 3.682 millones de d\u00f3lares. <\/p>\n
Pese a todas las secuelas, “los trabajos sucios” como el que le corresponde a Arias no dejan del todo malos balances personales: quienes los ejecutan despu\u00e9s van al FMI o al BID y al final se pensionan como codirectores del Banco de la Rep\u00fablica.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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