La sonda Juno, de la Nasa, entrar\u00e1 en la \u00f3rbita del rey de los planetas el pr\u00f3ximo 4 de julio.<\/p>\n
Se dice que si este gigante hubiera acumulado un poco m\u00e1s de masa habr\u00eda llegado a ser otro Sol, haciendo de nuestro sistema uno binario. De haber ocurrido esto, la probabilidad de vida en la Tierra habr\u00eda sido casi nula por causa de la radiaci\u00f3n.<\/p>\n
J\u00fapiter, el quinto planeta del Sistema Solar y el primero de los exteriores o gaseosos, es el m\u00e1s m\u00e1s grande de nuestro vecindario. Tiene casi dos veces y media la materia de todos los otros planetas juntos y, como el Sol, est\u00e1 compuesto casi enteramente de hidr\u00f3geno y helio. Su formaci\u00f3n se dio cuando el gas y el polvo que resultaron de la formaci\u00f3n del Sol se unieron en una gran esfera, tan masiva que su gravedad hace que se contraiga. Incluso hoy, 4.500 millones de a\u00f1os m\u00e1s tarde, J\u00fapiter sigue reduci\u00e9ndose.<\/p>\n
Es un planeta fascinante y asombroso para la ciencia: tiene al menos 67 lunas y una enorme mancha roja, de m\u00e1s de dos veces el tama\u00f1o de la Tierra, que es la mayor tormenta conocida hasta hoy. Lleva no menos de cuatro siglos azotando a este planeta.<\/p>\n
Nueve misiones espaciales han explorado al rey de los planetas. Las Pioneer obtuvieron detalles de su atm\u00f3sfera y de su mancha roja; las Voyager tomaron im\u00e1genes del planeta y sus sat\u00e9lites; Galileo fue m\u00e1s cerca y envi\u00f3 una sonda para estudiar temperatura y velocidad de vientos; Ulysses hizo mediciones del campo magn\u00e9tico, y Cassini y New Horizons lo sobrevolaron en su paso rumbo a Saturno y Plut\u00f3n, respectivamente.<\/p>\n
En la mitolog\u00eda griega y romana, J\u00fapiter dibuj\u00f3 un velo de nubes alrededor de s\u00ed mismo para ocultar lo que hac\u00eda, y solo su esposa, la diosa Juno, pudo mirar a trav\u00e9s de las nubes para revelar la verdadera naturaleza de J\u00fapiter. De ah\u00ed que se bautizara Juno a la misi\u00f3n de la Nasa que entrar\u00e1 en la \u00f3rbita del gigante el pr\u00f3ximo 4 de julio. Es la primera que llega a ese mundo abasteci\u00e9ndose de energ\u00eda solar. Durante dos a\u00f1os, permanecer\u00e1 d\u00e1ndole vueltas, de polo a polo, para estudiarlo.<\/p>\n
En di\u00e1logo con EL TIEMPO, la colombiana Adriana Ocampo Uria, ge\u00f3loga planetaria y ejecutiva del programa New Frontiers de la Nasa \u2013del cual hace parte Juno- habl\u00f3 de esta misi\u00f3n, lanzada el 5 de agosto del 2011, que centrar\u00e1 la atenci\u00f3n del mundo este a\u00f1o.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 busca la misi\u00f3n Juno?<\/p>\n
El objetivo es llegar a una de las preguntas m\u00e1s b\u00e1sicas: c\u00f3mo se formaron el Sistema Solar y sus planetas. Incluso, se espera obtener informaci\u00f3n sobre el papel que tuvo J\u00fapiter para que se diera la vida en la Tierra. Se dice que pudo traer la mol\u00e9cula de agua para que el campo gravitacional de la Tierra la absorbiera, porque se piensa que ese planeta actu\u00f3 como una \u2018licuadora\u2019 en el proceso de formaci\u00f3n del Sistema Solar y trajo de afuera esas mol\u00e9culas para integrarlas. <\/p>\n
Tambi\u00e9n se estudiar\u00e1n las espectaculares auroras\u2026<\/p>\n
Ser\u00e1 la primera vez que orbitaremos J\u00fapiter de forma polar, por eso vamos a tener una excelente oportunidad de ver los mecanismos que producen las auroras, que en ese planeta son las m\u00e1s grandes del sistema solar. Por su sistema atmosf\u00e9rico extraordinariamente din\u00e1mico veremos esa gran mancha roja, que se ha ido encogiendo.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 llama a esta una misi\u00f3n \u2018verde\u2019?<\/p>\n
Porque ser\u00e1 la primera vez que la humanidad se ponga alrededor del planeta m\u00e1s grande del Sistema Solar con energ\u00eda abastecida por paneles solares. La nave tiene tres, cada uno con una longitud de cuatro metros, y hay uno que al final tiene el magnet\u00f3metro, por lo que se extiende casi metro y medio m\u00e1s. Esa energ\u00eda solar se transfiere a electricidad y abastece la nave y su carga \u00fatil, es decir los instrumentos cient\u00edficos que lleva.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 pasar\u00e1 el pr\u00f3ximo 4 de julio?<\/p>\n
Ese d\u00eda ser\u00e1 la llegada. En el momento de la inserci\u00f3n se prender\u00e1 el motor principal de la nave, que ayuda a que esta sea capturada por el campo gravitacional de J\u00fapiter y entre en su \u00f3rbita. La maniobra se iniciar\u00e1 a las 20:18 (hora de Los \u00c1ngeles, 22:18 hora colombiana) y se extender\u00eda hasta las 20:53. Toda la secuencia est\u00e1 programada y solo queda esperar que se efect\u00fae dentro de lo planificado.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 viene luego?<\/p>\n
El monitoreo de la maniobra y la se\u00f1al de confirmaci\u00f3n de que se realiz\u00f3 bien y dentro de las horas indicadas. Pasadas las 21:30, hora de Los \u00c1ngeles (23:30, hora de Colombia), se tendr\u00e1 esa confirmaci\u00f3n y de ah\u00ed se har\u00e1 una rueda de prensa.<\/p>\n
Ah\u00ed quedar\u00e1 en \u00f3rbita\u2026<\/p>\n
Si todo va bien, empezamos a bajar la \u00f3rbita. Empezamos con una que va a tomar 53 d\u00edas dar una vuelta alrededor del planeta y, poco a poco, hasta finales de agosto empezamos a recibir informaci\u00f3n cient\u00edfica con los instrumentos calibrados. En el punto de inserci\u00f3n los instrumentos van a estar apagados, y se vuelven a prender cuando ya se est\u00e1 orbitando. La \u00f3rbita final va a tomar 14 d\u00edas y vamos a estar haciendo esto por cerca de dos a\u00f1os.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son los riesgos que se corren?<\/p>\n
El riesgo m\u00e1s alto, despu\u00e9s del punto de inserci\u00f3n, es el gran campo de radiaci\u00f3n que tiene J\u00fapiter y c\u00f3mo los subsistemas electr\u00f3nicos pueden sobrevivir a esa radiaci\u00f3n, muy maligna para los instrumentos. Desde ese momento las alas, de 8 metros de di\u00e1metro, que se extienden casi a 10 metros si se cuenta el tama\u00f1o de la nave, van a sentir la fricci\u00f3n, por eso es una maniobra de alto riesgo. Es algo que no se ha hecho nunca, pero que es muy com\u00fan en la exploraci\u00f3n espacial: probar por primera vez.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1ndo se empezar\u00e1 a divulgar la informaci\u00f3n recibida?<\/p>\n
Estimamos que a finales de agosto la informaci\u00f3n cient\u00edfica, pero desde la inmersi\u00f3n se ir\u00e1n publicando im\u00e1genes en la web de la Nasa y de la misi\u00f3n. A bordo de la nave hay una c\u00e1mara que tiene espec\u00edficamente prop\u00f3sitos educacionales.<\/p>\n
Todo esto har\u00e1 de J\u00fapiter el planeta del a\u00f1o, como lo fue Plut\u00f3n en el 2015\u2026<\/p>\n
Son misiones de tan largo plazo que toman a\u00f1os y d\u00e9cadas para recaudar sus frutos. Antes, todos estos planetas eran puntitos de luz en el cielo y hoy en d\u00eda tenemos im\u00e1genes de tan alta resoluci\u00f3n y, en algunos casos, m\u00e1s informaci\u00f3n de la que tenemos de nuestro propio planeta, como ocurre con Marte. Es lind\u00edsimo ver c\u00f3mo el conocimiento de la humanidad va avanzando y por eso digo siempre que la exploraci\u00f3n espacial es una de las mejores muestras de c\u00f3mo la humanidad, trabajando junta, en paz, puede lograr haza\u00f1as m\u00e1s all\u00e1 de lo imaginable.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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