El astrobi\u00f3logo Carlos Briones habla sobre la importancia y las implicaciones de un reciente hallazgo que ha identificado el que podr\u00eda ser un paso clave en el origen de la vida, la aparici\u00f3n del ARN a partir de \u00abpolvo\u00bb de cometas<\/p>\n
Recientemente, un art\u00edculo publicado en Science ha desvelado c\u00f3mo pudo ser la qu\u00edmica que estuvo detr\u00e1s del origen de la vida. En concreto, una investigaci\u00f3n dirigida por Thomas Carell, a ra\u00edz del hallazgo de 16 compuestos org\u00e1nicos en el cometa 67 P7\/Churyumov-Gerasimenko, sugiri\u00f3 varios mecanismos que podr\u00edan explicar c\u00f3mo apareci\u00f3 en la Tierra el ARN, probablemente el primer material gen\u00e9tico. <\/p>\n
A partir de ah\u00ed, es posible que las primeras formas de vida se abrieran paso en una Tierra primitiva. El astrobi\u00f3logo Carlos Briones, investigador en el Centro de Astrobiolog\u00eda (CSIC-INTA), explica cu\u00e1les son la importancia y las implicaciones de este hallazgo. Actualmente dirige un grupo que investiga sobre diferentes aspectos relacionados con el origen y la evoluci\u00f3n temprana de la vida, y cree que estamos ante un avance muy relevante. <\/p>\n
-\u00bfPor qu\u00e9 se buscan respuestas al origen de la vida en la Tierra en cometas y asteroides?<\/p>\n
En primer lugar, conviene recordar que los \u00e1cidos nucleicos ADN y ARN son las mol\u00e9culas que contienen y transmiten la informaci\u00f3n gen\u00e9tica, y est\u00e1n formados por una larga sucesi\u00f3n de unidades o mon\u00f3meros que se llaman gen\u00e9ricamente \u00abnucle\u00f3tidos\u00bb. Esos nucle\u00f3tidos est\u00e1n, a su vez, constituidos por tres partes diferentes: una mol\u00e9cula c\u00edclica llamada \u00abbase nitrogenada\u00bb, una mol\u00e9cula de az\u00facar (desoxirribosa en el ADN y ribosa en el ARN) y un grupo fosfato. La base nitrogenada puede ser adenina (A), guanina (G), citosina (C) o timina (T, que en el caso del ARN es uracilo, U), cuando est\u00e1 unida al az\u00facar se llama nucle\u00f3sido, y junto con el fosfato forma el nucle\u00f3tido como tal. Pues bien, en esta investigaci\u00f3n publicada el d\u00eda 13 de mayo en la revista Science, se muestra un nuevo mecanismo por el que se pueden sintetizar con mucha eficiencia bases nitrogenadas de tipo purina, entre ellas la A y la G. <\/p>\n
Los ingredientes qu\u00edmicos para formar estas bases nitrogenadas se pod\u00edan encontrar en la Tierra primitiva, pero tambi\u00e9n en los meteoritos y n\u00facleos de cometas que cayeron masivamente sobre nuestro planeta durante sus primeros cientos de millones de a\u00f1os de existencia. De hecho, algunas de las mol\u00e9culas de partida para formar dichas bases nitrogenadas y los nucle\u00f3sidos correspondientes (como el \u00e1cido cianh\u00eddrico, el \u00e1cido f\u00f3rmico y la formamida) se detectaron el a\u00f1o pasado en el cometa 67P\/Churyumov-Gerasimenko gracias a la misi\u00f3n Rosetta (con su m\u00f3dulo Philae) de la ESA. Por tanto, quiz\u00e1 los cometas y los meteoritos trajeron una serie de componentes moleculares que, al combinarse con los que hab\u00eda en la Tierra, posibilitaron la aparici\u00f3n de la vida.<\/p>\n
-\u00bfPor qu\u00e9 hay mol\u00e9culas org\u00e1nicas en asteroides y cometas? \u00bfDe d\u00f3nde provienen?<\/p>\n
Los asteroides y los cometas son los denominados \u00abcuerpos menores\u00bb del Sistema Solar, y su composici\u00f3n qu\u00edmica nos habla de las fases m\u00e1s tempranas de la historia del sistema planetario al que pertenecemos. Se conocen distintas rutas qu\u00edmicas por las que se pudieron originar mol\u00e9culas org\u00e1nicas en estos cuerpos menores. De hecho, algunos tipos de meteoritos contienen un repertorio muy amplio de mol\u00e9culas org\u00e1nicas (entre ellas, amino\u00e1cidos), similar al que se form\u00f3 en el famoso experimento realizado por Stanley Miller en 1953, en el que hizo reaccionar los gases que se pensaba que hab\u00edan compuesto la atm\u00f3sfera terrestre primitiva. Por su parte, los n\u00facleos de los cometas son bloques de hielo \u00absucio\u00bb formado por agua congelada (y, en menor medida, por hielo de CO2), silicatos y un amplio repertorio de mol\u00e9culas, entre ellas algunos compuestos org\u00e1nicos que se han ido formando por efecto de la radiaci\u00f3n solar sobre el hielo. <\/p>\n
-\u00bfEs muy complicado que a partir de esas mol\u00e9culas org\u00e1nicas aparezca una c\u00e9lula?<\/p>\n
El descubrimiento del que estamos hablando es muy relevante porque con \u00e9l se muestra el primer mecanismo realmente plausible para sintetizar las bases nitrogenadas A y G y los nucle\u00f3sidos derivados de ellas, un tema en el que se viene investigando desde que en 1959 el bioqu\u00edmico espa\u00f1ol Joan Or\u00f3 descubri\u00f3 la primera ruta de s\u00edntesis de la adenina por condensaci\u00f3n de cinco mol\u00e9culas de \u00e1cido cianh\u00eddrico. Por su parte, una v\u00eda muy eficiente para la formaci\u00f3n de los nucle\u00f3tidos basados en pirimidinas (C y T\/U) se describi\u00f3 por otros investigadores (el grupo de John Sutherland, en Cambridge) en el a\u00f1o 2009. Con ello, ya se dispone de mecanismos qu\u00edmicos por los que se pudieron formar las cuatro bases nitrogenadas, ingredientes fundamentales para la aparici\u00f3n del ARN. <\/p>\n
En el \u00e1mbito de investigaci\u00f3n sobre el origen de la vida se considera que el ARN apareci\u00f3 antes que el ADN, y protagoniz\u00f3 el denominado \u00abMundo ARN\u00bb, la fase intermedia entre las primeras mol\u00e9culas qu\u00edmicas que iniciaron el camino hacia la vida y las primeras c\u00e9lulas de las cuales somos descendientes gracias a la evoluci\u00f3n por selecci\u00f3n natural. Pero el camino que llev\u00f3 de las primeras mol\u00e9culas a las primeras c\u00e9lulas fue muy complejo, y asumimos que requiri\u00f3 entre 100 y 300 millones de a\u00f1os de \u00abexperimentos prebi\u00f3ticos\u00bb. Ese ese el \u00e1mbito de trabajo de muchos cient\u00edficos que buscan c\u00f3mo pudo producirse el origen (o los or\u00edgenes) de la vida.<\/p>\n
-Teniendo en cuenta lo dif\u00edcil que es que la vida se origine pero a la vez el gran n\u00famero de estrellas y planetas que existen, \u00bfcree que existe vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra?<\/p>\n
Esa es una de las grandes preguntas que tenemos planteadas en el \u00e1mbito de la Astrobiolog\u00eda: si el origen de la vida es algo excepcional que s\u00f3lo ocurri\u00f3 en la Tierra, o si la transici\u00f3n entre la qu\u00edmica y la biolog\u00eda puede haber ocurrido en muchos lugares del Cosmos. El azar o la necesidad, una vez m\u00e1s.<\/p>\n
Actualmente se considera que quiz\u00e1 la mitad de las estrellas que existen en el Universo (cuyo n\u00famero es tal vez de un uno seguido de veintid\u00f3s ceros, una cifra inimaginable) podr\u00edan tener sistemas planetarios a su alrededor, y muchos de esos planetas tendr\u00edan a su vez sat\u00e9lites. Los planetas extrasolares detectados hasta ahora (que no llegan a 3.000, contando los \u00faltimos encontrados por la misi\u00f3n Kepler de la NASA) son poqu\u00edsimos en comparaci\u00f3n con los que puede haber, pero a\u00fan as\u00ed ya se han identificado entre ellos varios que podr\u00edan ser \u00abhabitables\u00bb por una vida qu\u00edmicamente similar a la que existe en la Tierra, ya que ser\u00eda posible que en ellos haya agua l\u00edquida. Por tanto, las posibilidades de que exista alg\u00fan tipo de vida extraterrestre son muchas, pero a d\u00eda de hoy no hay ninguna evidencia de \u00abotras vidas\u00bb fuera de nuestro planeta. Por tanto, de momento los organismos que formamos parte de la biodiversidad terrestre \u00abestamos solos\u00bb en el Universo. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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