La ciencia debe mucho a los pinzones de las islas Gal\u00e1pagos. Esos p\u00e1jaros que hab\u00edan llegado del continente como una sola especie y se hab\u00edan diversificado despu\u00e9s en cada isla hasta generar m\u00e1s de una docena de ellas encendieron la luz en la mente de Darwin: las especies eran inestables y pod\u00edan brotar como ramas desde un tronco com\u00fan. Los evolucionistas siguen estudiando las Gal\u00e1pagos, porque no solo los pinzones de Darwin siguen all\u00ed, sino tambi\u00e9n los mecanismos evolutivos que los crearon. Las islas ecuatorianas son un laboratorio vivo de la evoluci\u00f3n, el equivalente biol\u00f3gico de un acelerador de part\u00edculas.<\/p>\n
La \u00faltima part\u00edcula que ha emergido de all\u00ed se llama HMGA2, y es el gen m\u00e1s importante entre los que determinan el tama\u00f1o del pico de los pinzones. Junto al gen ALX1, que es el gran dise\u00f1ador de la forma del pico, forman la pareja gen\u00e9tica que inspir\u00f3 a Darwin: los art\u00edfices moleculares de la moderna teor\u00eda de la evoluci\u00f3n, si me aceptas la metonimia. Leif Andersson y sus colegas de la Universidad de Uppsala, Suecia, presentan su investigaci\u00f3n en la revista Science.<\/p>\n
Las observaciones originales de Darwin se beneficiaron de dos millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n: los que hab\u00edan pasado desde que la especie original de pinz\u00f3n lleg\u00f3 a las Gal\u00e1pagos desde las costas pac\u00edficas de Suram\u00e9rica. Los evolucionistas de Uppsala se basan en un acontecimiento contempor\u00e1neo, una sequ\u00eda de las gordas sobrevenida en 2004-2005, y que redujo de manera ostensible el tama\u00f1o medio del pico de Geospiza fortis, o pinz\u00f3n de tierra de tama\u00f1o mediano. Esa sequ\u00eda y sus efectos hab\u00edan sido estudiados sobre el terreno por el matrimonio Grant (Rosemary y Peter), dos evolucionistas de la Universidad de Princeton, en New Jersey, que han pasado 20 a\u00f1os investigando a esas aves de las Gal\u00e1pagos. Los Grant son coautores del actual trabajo.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 se redujo el pico de Geospiza fortis en respuesta a una sequ\u00eda? La raz\u00f3n, seg\u00fan demuestran Andersson y sus colegas, es que la sequ\u00eda elimin\u00f3 las barreras geogr\u00e1ficas que manten\u00edan separados a Geospiza fortis y su primo lejano de mayor tama\u00f1o, Geospiza magnirostris; y que, al encontrarse las dos especies y empezar a competir por los mismos recursos, los individuos de fortis que luc\u00edan un mayor pico, que hasta entonces hab\u00edan aprovechado las semillas m\u00e1s grandes, se vieron barridos por los magnirostris del mont\u00f3n, que de por s\u00ed tienen un pico muy grande y se comen esas semillas como si no hubiera un ma\u00f1ana. Fue el propio Darwin quien postul\u00f3 ese mecanismo evolutivo hace casi dos siglos, y los datos gen\u00f3micos suponen ahora una confirmaci\u00f3n espectacular de su intuici\u00f3n.<\/p>\n
Las islas ecuatorianas son un laboratorio vivo de la evoluci\u00f3n, el equivalente biol\u00f3gico de un acelerador de part\u00edculas<\/p>\n
Los investigadores de Uppsala han combinado la biolog\u00eda m\u00e1s antigua (la recolecci\u00f3n de espec\u00edmenes en Daphne mayor, una de las islas Gal\u00e1pagos mejor estudiadas) con la m\u00e1s moderna (la secuenciaci\u00f3n gen\u00f3mica, gatacca\u2026). Sus resultados son muy s\u00f3lidos porque consisten en correlaciones directas entre los productos de la evoluci\u00f3n (la forma y tama\u00f1o del pico de seis especies de pinzones), sus efectos (la supervivencia o muerte de quienes tienen el pico mayor o menor) y sus causas \u00faltimas (el gen HMGA2, redondeando un poco).<\/p>\n
Las condiciones ambientales y los accidentes hist\u00f3ricos plantean el mayor reto a los sistemas biol\u00f3gicos. Su car\u00e1cter impredecible hace imposible reaccionar a ellos con una soluci\u00f3n estereotipada, por m\u00e1s que esa soluci\u00f3n se haya pulido y engrasado durante millones de a\u00f1os. Los pinzones de las Gal\u00e1pagos llevan dos millones de a\u00f1os superando esos accidentes impredecibles, y la sequ\u00eda de 2004-2005 revela su secreto: no es m\u00e1s que la vieja y venerable selecci\u00f3n natural formulada por el padre de la biolog\u00eda moderna \u2013la supervivencia del mejor adaptado al cambio\u2014, ayudada, o acelerada, por la simplicidad gen\u00e9tica subyacente.<\/p>\n
Cuando un solo gen o un par de ellos (como los maestros de la evoluci\u00f3n del pico, HMGA2 y ALX1) son el principal determinante del sistema, sustituir una variante por otra solo lleva unas pocas generaciones.<\/p>\n
HMGA2, por cierto, es tambi\u00e9n un gen importante de la estatura humana. Pensadlo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La ciencia debe mucho a los pinzones de las islas Gal\u00e1pagos. Esos p\u00e1jaros que hab\u00edan llegado del continente como una sola especie y se hab\u00edan diversificado despu\u00e9s en cada isla hasta generar m\u00e1s de una docena de ellas encendieron la luz en la mente de Darwin: las especies eran inestables y pod\u00edan brotar como ramas […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[76],"tags":[],"class_list":["post-10138","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-ciencia"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/10138","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=10138"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/10138\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=10138"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=10138"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/moir.com.co\/web\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=10138"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}