La larga, curiosa y extravagante evolución de las plumas
La mayoría de nosotros nunca podrá ver las grandes maravillas de la naturaleza en persona. No veremos el ojo colosal de un calamar, tan grande como una pelota de basquetbol, pero hay una maravilla natural que casi todos podemos ver con solo salir: dinosaurios que usan sus plumas para volar. Las aves son tan comunes […]
Un bicentenario
Se cumplen este año los 200 del nacimiento de Évariste Galois, genio matemático francés muerto en un duelo a los 20 años. Su contribución a la matemática contemporánea es excepcional; la teoría de grupos que cubre buena parte de la llamada álgebra abstracta y es una herramienta fundamental de la física, fue desarrollada inicialmente por […]
Un audífono para escuchar al universo
Liderados por el premio Nobel Samuel Ting, más de 600 científicos esperan demostrar la existencia de la llamada “materia oscura”. Una inversión superior a los 350 millones de euros y la colaboración de más de 600 científicos, ingenieros y técnicos pertenecientes a 16 naciones implicó la construcción del Espectrómetro Magnético Alfa, una especie de “audífono […]
Una historia de infortunios
La historia de la ciencia es el testimonio de los triunfadores y el relato de sus hazañas. Todo niño sabe de memoria la apócrifa historia de Newton y la manzana. Y no hay libro de divulgación científica que no consagre un capítulo al genio de Ulm y a su “año milagroso” en el que explicó […]
Malaria en Colombia atrae atención mundial
No es muy común encontrar artículos de investigadores colombianos en revistas científicas internacionales, mucho menos que una de éstas le dedique toda su edición a un científico o grupo de científicos que trabajen en el país. Esta semana, el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, una de las publicaciones más importantes en medicina tropical, […]
2011: año internacional de la química
El 30 de diciembre de 2008, por iniciativa de la Unesco y de la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada), la Asamblea General de la ONU declaró a 2011 como el Año Internacional de la Química para celebrar los importantes logros alcanzados por esta ciencia. Para la ocasión se acuñó el lema “Química: […]
Sorpresas te da la vida
Las bacterias son organismos sorprendentes. Descienden de las primeras formas de vida que surgieron hace 3500 millones de años, cuando este planeta estaba aún rodeado de una atmósfera que no contenía oxígeno y sí toda una serie de gases que son tóxicos para la gran mayoría de los organismos vivos actuales. Han conquistado todos los […]
Breve historia de la tectónica de placas
La idea de una deriva continental fue postulada por Alfred Wegener y recogida en 1915 en su obra El origen de los continentes y los océanos. Aunque existían algunos indicios a su favor, en un principio la mayoría de los geólogos se mostraron escépticos, ya que no se conocía ningún mecanismo plausible que explicase el […]
Vida de diseño
El pasado mes de mayo, John Craig Venter anunciaba la creación de una bacteria a partir de un genoma que él y sus colaboradores descodificaron, reconstruyeron artificialmente e introdujeron luego en los restos de lo que una vez había sido una Mycoplasma, cuyo núcleo habían extraído con anterioridad. El híbrido, convertido en el primer organismo […]
¿Astronomía o astrología?
Sé que la Universidad de Nariño tiene el mejor observatorio astronómico del país. Que desde él se han hecho importantes aportes, de reconocimiento mundial, a la venerable ciencia de la astronomía. No creo que el doctor Alberto Quijano Vodniza sea un lector del horóscopo, ni que se haga hacer la carta astral todos los días. […]