Cuando el 26 de julio de 2004, el gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Gabriel Silva, anunció la “recompra” de 150.000 sacos de café, que el país ya había exportado y que estaban registrados para transacción en la Bolsa de Nueva York, la opinión nacional quedó aturdida. La explicación satisfactoria del despropósito no se encuentra y lo único evidente -por ahora- es que quienes han conducido las políticas económica y cafetera en la última década no han conjurado la crisis. En el año 2001/2002 la producción fue de 11,9 millones de sacos y para 2003/2004 se desplomó a 10.5. La exportación, en el mismo periodo, descendió de 10,6 millones a un estimativo de 9,2. Y entre 2000 y 2003, acorde con las cifras oficiales, el valor de los inventarios se redujo a la mitad lo cual induce a creer que las demandas anuales del producto no se cubren con lo que se origina.
Lo anterior no es suficiente para aclarar plenamente esta irregular “recompra” y, si se analizan los pronunciamientos oficiales al respecto, la confusión es mayor. En El Colombiano (27 de julio) se justificó para “poder atender las necesidades de la industria local…ha crecido la demanda interna”, lo mismo registró CNN; en la emisora la WFM (28 de julio), Silva la calificó como “una buena noticia” aunque reconoció que era una “operación extraña”. En el Diario del Sur (29 de julio) se afirmó que “obedece a un aumento de la demanda exterior”. Al final, la interpretación menos vaga es que la demanda externa creció y que la interna se dejó de atender pero que luego hubo que proveerla con café ya exportado; un galimatías.
Ahora bien, la industria local requiere 1,5 millones de sacos al año ; de esa suma la fábrica de Café Liofilizado -de propiedad del Fondo Nacional del Café- compra cerca de una tercera parte y el resto es para la industria tostadora nacional la cual, aunque tiene más de 100 firmas, está controlada en un 50% por las marcas del Grupo Empresarial Antioqueño y por Nestlé en el área de café soluble. Por tanto, cabe preguntar: ¿ Si eran los agentes privados dominantes quienes estaban desprovistos, por qué no se acudió a las Cooperativas de Caficultores que podían atenderlos y aplicar la tan proclamada ley de oferta y demanda? ¿Por qué sólo se consideró como opción el inventario institucional? ¿Por qué no tuvo éxito la busca en el mercado nacional y “la recompra” fue la opción escogida?
Y surgen otras dudas sobre la “extraña operación”: ¿ Es que, de verdad, la evaluación del monto y valor de los inventarios es de “incertidumbre” como la definió el Informe de Auditoría de 2003 de la Contraloría General al Fondo Nacional?. Hasta el presidente de ASOEXPORT, Jorge Lozano, manifestó sus dudas acerca de traer “un café a un precio más económico que el que nos pagan por exportarlo fresco”.
Las aberraciones no paran en este episodio. En las negociaciones del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, la superpotencia pidió acceso inmediato al mercado colombiano sin arancel alguno para el café que se procesa allá. Aunque siempre ha entrabado el ingreso a su país de nuestro producto elaborado, quiere ahora introducir sus mezclas de cafés vietnamitas, robustas y “basuras” aromatizados. ¿Cómo decir -con lo aquí narrado- que el TLC y el ALCA no amenazan a los cafeteros colombianos? Todo esto exige una explicación de la Federación y del gobierno a los caficultores, víctimas reconocidas de la maniobra; los beneficiarios reales de ella se desconocen.