Como consecuencia de las importaciones de cerca de 200.000 toneladas de arroz, provenientes de Tailandia y Venezuela, autorizadas por el gobierno al amparo de la implantación del Mecanismo Público de Administración de Contingentes Agropecuarios, los precios de compra de la cosecha de este cereal para los productores de los departamentos de Tolima y Huila se han fijado en niveles de ruina. Incluso, en términos nominales, lo recibido a la fecha oscila entre, $70.000 y $73.000 por una carga de arroz paddy verde, lo cual es inferior a lo que se percibió en marzo de 2003, hace 18 meses. Esto resulta catastrófico para una región que produce el 57 % del arroz que consumen los colombianos, en un renglón que en el mismo lapso ha visto subir los costos de los principales insumos de producción en un 25%.
Los reclamos que las distintas organizaciones gremiales del sector han elevado al gobierno para que mediante el uso de mecanismos concertados conjure esta situación no han sido atendidos; por el contrario, se persiste en mantener la indefensión de los agricultores frente a la gran industria molinera. La presente coyuntura tiene como agravante que el gobierno del presidente Uribe está negociando un tratado de libre comercio con Estados Unidos y es manifiesto el interés de dicho país por introducir masivamente sus productos agrícolas, subsidiados con multimillonarios recursos estatales, a Colombia. El presente debilitamiento de la agricultura nacional, ocurrido ante la indolencia oficial, permite presagiar para el cercano futuro que, de llegarse a concretar el acuerdo comercial con Norteamérica, en el cual ya se entrego el sector arrocero en las negociaciones de Lima en la canasta D, lo cual para Hernando José Gómez jefe del equipo negociador es una gran hazaña el haber decretado la muerte del cereal a más de diez años, los cuales están a la vuelta de la esquina, y desde luego no lo compartimos, porque para Salvación Agropecuaria se deben excluir de las negociaciones el arroz y todos los productos que tengan subsidios. Lo anterior va a generar un caos sin precedentes en el sector agropecuario, ya que además del arroz fueron entregados en las diferentes ofertas otros productos del sector agropecuario en las canastas A, B y C, a menos de diez años, además de la oferta de los negociadores Colombianos de entregar las franjas de precios a cambio de que Estados Unidos les escoja un nuevo mecanismo de protección, “Que nos salven los que nos emboscan”.
Los distritos de riego del Tolima y el Huila, dirigentes ciudadanos de decenas de municipios, incluidos los propios alcaldes, concejales y diputados, muchos transportadores, comerciantes y trabajadores agrícolas de la zona, voces ciudadanas representativas de las comunidades, organizaciones sociales y sindicales de los departamentos de Tolima y Huila han convocado para el viernes 20 de agosto una gran jornada por la defensa del arroz. La ASOCIACION NACIONAL POR LA SALVACION AGROPECUARIA ratifica su decisión de participar en ella, la cual se adelantará en el municipio de El Espinal, y convoca a las fuerzas vivas de los departamentos afectados y a la población en general a apoyar solidariamente a sus productores de arroz de cuyo bienestar depende en buena medida la estabilidad económica y social de la región.
ASOCIACION NACIONAL POR LA SALVACION AGROPECUARIA
ANGEL MARIA CABALLERO LIAN
Presidente
AURELIO SUAREZ MONTOYA
Director Ejecutivo
Ibagué, agosto 17 de 2004