Aurelio Suárez Montoya, El Tiempo, 26 de junio de 2008
En noviembre de 2007, con ocasión del Congreso Cafetero, el gerente general de la Federación Nacional, Gabriel Silva, sentenció: “Los caficultores colombianos pueden esperar otros dos años de tranquilidad”. Cuán lejos estaba el doctor Silva de la realidad de las 500.000 familias cafeteras que hoy parecen haber entrado a una fase crítica -tanto o más severa- como la que vivieron entre 1993 y 1995 o de la acaecida entre 2000 y 2001. El nuevo ciclo descendente era previsible, máxime si el país en estos seis últimos años no corrigió ninguno de los motivos por los cuales ocurrieron los anteriores, y, en especial, el mecanismo de determinación del precio interno. Este se sigue fijando como resultado de la multiplicación de la cotización diaria del grano colombiano en la Bolsa de Nueva York por el valor del dólar en pesos en cada fecha.
Ese mecanismo, que desecha el costo de producción de una arroba en Colombia, deja al descampado a los campesinos cafeteros, de los cuales el 95% tiene cultivos menores de 5 hectáreas, tanto cuando el precio internacional está a la baja, como cuando el dólar pierde valor frente al peso, que es lo que ha sucedido en los últimos dos años y medio. En enero de 2006 el dólar costaba $ 2.283, en julio de 2007, hace prácticamente un año, había bajado a $1.950 y ahora, en junio de 2008, está en $1.680, el mismo valor que a mediados de 1999. Ciertos cálculos estiman que el gremio caficultor perdió entre el año 2003 y mediados de 2008, por razón de esa revaluación, 1,5 billones de pesos.
¿Cómo se expresa esa pérdida? A través de la reducción del poder adquisitivo del hogar cafetero. En octubre de 2005, cuando por una carga de café (10 arrobas) el productor recibía $ 430.254, podía pagar 28,6 jornales, o conseguir 478 kilos de fertilizante, o adquirir 43 kilos de carne o comprar 107 galones de ACPM. Ahora, en junio de 2008, cuando está recibiendo por la carga de café $ 461.000, $30.000 más, apenas logra recuperar 23 jornales o 324 kilos de fertilizante o 38,5 kilos de carne o 81 galones de ACPM. Con un precio nominal mayor transa con su producto menores cantidades de víveres o bienes elaborados internamente. Lo más insólito es que en octubre de 2005 la cotización internacional del café era de 1,04 dólar y hoy es de 1,48, un 40% más y, aún así, hay un detrimento enorme del ingreso real. ¿Será que esto es razón de “tranquilidad”, según el gerente Silva?
Si a lo anterior se añade que elaborar una carga de café tiene un costo de producción promedio de más de $475.000, puede decirse que la cafilcultura colombiana, de persistir los males nombrados sin correctivos de fondo, está entrando a una etapa de inviabilidad. La Junta Nacional de la Unión Cafetera Colombiana envió desde el 8 de mayo al ministro de Hacienda, con copia al de Agricultura y a la Federación de Cafeteros, una carta donde exigía respuesta a esta gravísima situación y proponía una serie de soluciones. Hasta la fecha no ha sido contestada. No le causó atención o quizás, como dijo hace pocos días; ¿en este caso tampoco “sabe qué pasa” y “no sabe qué hacer”?
La revaluación, ocasionada por entradas masivas de dólares, si bien corresponde a un fenómeno global de devaluación del dólar, en Colombia se ha sentido con mayor profundidad; el peso es la quinta moneda revaluada frente a la divisa en el mundo y la primera en América Latina. Hay en el manejo particular de la política económica nacional elementos amplificadores del problema. Y es exactamente donde el gobierno reclama sus mayores éxitos, en la “confianza-inversionista”, donde está uno de los principales focos de la enfermedad. Todas las ventajas extraordinarias concedidas a los inversionistas extranjeros para la adquisición de activos públicos del país, tales como minas de carbón, oro y metales, de pozos de petróleo y generadoras de energía resultan un atractivo inmenso para realizar posiciones en dólares y tomar a precios de subasta, en bazar a la barata, los principales recursos y patrimonios nacionales. ¿Cómo es posible que en semejante acoso se anuncie el remate de Isagen y de algunas electrificadoras regionales? Hay mucho qué hacer para atender la crisis que sobrevino pero que se empiece por lo primero: desistir de feriar las riquezas nacionales en beneficio de capitales foráneos que han encontrado aquí placeres superiores a los de los paraísos fiscales en los cuales estaban refugiados. La almoneda de lo público debe detenerse, no solamente por su lógica preservación sino porque lo exige la protección de la producción y el trabajo nacionales.