Donde se resume el caso del café como uno que enseña qué es, de verdad, la globalización.
Cuando el mundo cafetero fue afectado por el rompimiento del Acuerdo Internacional de Cuotas, en el país surgió una polémica en torno a la bondad de esa circunstancia. En algunos círculos se llegó a plantear que la calidad de los “suaves colombianos” se impondría y que las ataduras que ese Acuerdo
le había impuesto, por años, a nuestro café para ganar mercado se desatarían en pro de una mayor participación en el negocio.
En los primeros años el asunto parecía pintar a favor de las tesis optimistas. Aunque los bajos precios se convirtieron en la norma – en 1.993 se llegó a 59 centavos de dólar la libra- Colombia llegó a exportar 16 millones de sacos, los más altos niveles de su historia, todo hacía pensar que se tornaría en un asunto de volúmenes. No obstante, sabíamos que el país cafetero, por el minifundio en ladera, adolecía de un problema estructural, los costos de las unidades productivas son crecientes. Ello sería aprovechado por países como Brasil, mediante la mecanización de sus operaciones, gracias a sus plantaciones grandes y planas, para disminuir los precios. Y, por otro lado, podría pensarse que surgieran nuevos proveedores que, utilizando también mano de obra intensiva, la compraran más barata y también desplazaran a los más costosos, como el colombiano. La única fortaleza a favor era la presencia de las instituciones, la Federación y el Fondo, en el papel de paliar el ciclo depresivo de la confrontación que se veía venir.
Al cabo de ocho años todo parece haberse cumplido. Ocurrieron los factores negativos y ninguno de los positivos. En cuanto a los primeros, las compañías multinacionales, apoyadas en sus gobiernos y agencias, en particular las norteamericanas y alemanas, incentivaron la producción en países como Vietnam, con jornales de miseria, y así lograron romper la resistencia de industrias más estructuradas como la colombiana. Aquí es bueno observar que lo que sirve de instrumento máximo a los grandes consorcios fue, ante todo, la imposibilidad de Colombia de rebajar sus salarios. Es una ley del desarrollo que a cada nivel le corresponde un determinado grado de ingreso que soporta, entre otros, un cierto ritmo de consumos y demandas. Los países no pueden renunciar a ello de un tajo sin que haya una convulsión socio-económica general, lo cual, desde luego, el sistema evita a toda costa. La globalización, así instaurada, mostró su verdadera faz: es una confrontación de las economías por los mercados de productos de mayor demanda que se libra con bajos salarios o costos, según sea el caso.
Lo que dirime esa disputa no es la productividad. El caso más claro es Costa Rica que en 1.990, al comenzar el sistema de mercado sin Acuerdo de Cuotas, era el más productivo, con 1.555 kilogramos por hectárea. Con el paso del tiempo su participación en el negocio mundial pasó de ser el 3.2% del negocio en el año cafetero 1.990/1.991, a estar en el 2.3% para el año 1.999/2.000. La otra cara es el Vietnam, el consentido de las multinacionales poderosas, que pasó para comienzos de la década del 1.1% a ser hoy el 12.3% del mercado, el segundo después de Brasil. Lo más importante es saber que, si esto sucedió con el café, también sucederá con los demás productos, llámese palma africana, confecciones, exportaciones menores o tropicales, en todos aquellos en los cuales la demanda es inferior a la oferta y se producen o elaboran en economías en vía de desarrollo.
Pero otra cosa sucede en aquellos productos altamente transables que se pueden producir en todas las latitudes como los cereales, los lácteos o los cárnicos. Según la publicación FLAR, Foro Arrocero Latinoamericano, de mayo de 2.001, para el año 2.000 los subsidios directos al agro en los 29 países más desarrollados del mundo sumaron 370.000 millones de dólares, siendo la leche el sector que más recibió, con casi un 15% del total. Y, en otros sectores de la economía, los apoyos oficiales en 1.995 fueron de 80.000 millones de dólares para energía, más de 100.000 millones en transporte y el agua se subsidió en un 50% de su costo.
Todo esto se refleja en el incremento de las exportaciones de géneros agrícolas en un 46%, entre 1.990 y 1.998, de los países desarrollados hacia los países en desarrollo, al llegar a valer más de 95.000 millones de dólares. Y de los productos con alto valor tecnológico ni hablar, su exclusiva elaboración en los países más avanzados nos reduce a lo sumo a ser fabricantes de sus partes o ensambladores. No hay, en este contexto, ni clusters, ni cadenas productivas que nos salven; ¿ No tenía de todo esto el café, el producto insignia?
La lección cafetera no puede pasar en balde. No es un caso aislado y las reformas que el país requiere apuntan en sentido contrario a la globalización. ¿Será posible que el ALCA, con los datos aquí expresados, sea un tinglado donde la confrontación económica se vaya a librar en igualdad de condiciones?
El Cambio está metiendo, con sus compromisos hemisféricos y pro norteamericanos, al país en camisa de once varas. Puede que el café se hunda sin remedio, máxime cuando, a pesar de las protestas, este gobierno ha llegado a autorizar, entre 1.998 y 2.001, importaciones de café por casi un millón de kilos en distintas presentaciones, pero que su holocausto sirva para que el país recapacite y decida un viraje definitivo. No son estas cosas de menor cuantía, que no admiten ni empecinamientos ni vacilaciones, estamos definiendo el futuro de millones de colombianos por varias generaciones y esa coyuntura exige temple especial y discusión frontal, es tema que no permite ambigüedades. No es, como creen algunos filisteos, de la órbita de las buenas maneras y modales, una argucia con la que pretenden soslayar el contenido de los llamados serios a resistir y a no claudicar, sin reservas personales, con los intereses generales como interés primario.
Pase lo que pase…