Cuando los productores de algodón aún no se reponen de las quiebras ocasionadas por la apertura económica iniciada en los años noventa, en el segundo semestre del año 2005 las siembras algodoneras en los departamentos de Cesar, La Guajira, Magdalena y Atlántico se desplomaron de 12.045 a 8.200 hectáreas, las cuales se comienzan a cultivar. Cifra ridícula si tenemos en cuenta que en 1977 en Colombia se sembraron 370 mil hectáreas, la mayor parte en la Costa Atlántica.
Según declaraciones de Guillermo Rodríguez, veedor de los patrimonios autónomos de los cultivos de algodón en estos departamentos, publicadas por el diario El Tiempo, Región Caribe, del 12 de septiembre, las causas de la debacle van “desde las pérdidas económicas por la falta de lluvias, la demora en la comercialización y la incertidumbre por el futuro del sector agrario debido a la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC)”.
Y no es para menos si se tiene en cuenta que en los Estados Unidos la cosecha de algodón vale 3.200 millones de dólares y los subsidios oficiales ascienden a 3.600 millones de dólares, o sea que valen más los subsidios que la producción misma, según relatara el ex ministro de Agricultura Carlos Gustavo Cano en una reunión en Espinal.
Además, la situación es más dramática en estos departamentos costeños ya que en la última cosecha de 650 productores de algodón, sólo 150 obtuvieron utilidades y los otros 500 tuvieron pérdidas por 7.400 millones de pesos. A estas afugias se le agrega que en Colombia hay un solo comprador, Diagonal, que no absorbe toda la cosecha porque le interesa importar algodón más barato de Estados Unidos.
A todas luces, queda claro que el Tratado de Libre Comercio atenta contra la producción agraria de nuestro país, la cual debe ser defendida en todas las formas porque se trata de la seguridad alimentaria, de la producción nacional y del mercado interno, tal como lo hacen los países desarrollados con la propia.