El carbón colombiano goza de prestigio internacional por su alta calidad, su bajo contenido de ceniza y azufre, y porque además el 70% se produce en minas a cielo abierto en los departamentos de La Guajira y Cesar. En el año 2002 las reservas probadas del país eran de 6.700 millones de toneladas y de 2.600 como reservas potenciales.
Las principales explotaciones de carbón bituminoso de nuestro país están totalmente bajo el control de trasnacionales, tales como: Drummond, Billinton, Glencore y Angloamerican, que son concesionarias de las minas de la Costa Caribe. Las únicas explotaciones de capital nacional están ubicadas en las montañas del interior, todas de socavón, con altos costos de producción, lejos de los puertos de exportación y sin ningún apoyo estatal.
La producción de carbón en Colombia es otra historia de infamia y saqueo imperialista como la del petróleo y el gas. Unos contratos son a perpetuidad y otros a 40 o más años, pagando ínfimas regalías de entre 5 y 15% (nueva ley de regalías). En el año 2003 los concesionarios foráneos extrajeron 13 millones de toneladas en el departamento del Cesar, todas para la exportación. De aproximadamente 500 millones de dólares que valió tal producción en los mercados internacionales, a la nación, al departamento y municipios productores y al puerto exportador, les ingresaron por regalías e impuestos menos de 40 millones de dólares (inferiores al 10%).
Este saqueo se acaba de incrementar con el fallo del Tribunal de Arbitramento de Paris a favor de una demanda de la Drummond contra el estado colombiano, representado en Ferrovías, que lo obliga a pagar 19 millones de dólares (44 mil millones de pesos) por las deficientes condiciones del tramo férreo entre La Loma, Cesar, y Ciénaga, Magdalena. Falta todavía otra demanda de la misma multinacional norteamericana contra Colombia por 37 millones de dólares por otros ítems similares. (El Tiempo 5 de agosto de 2005)
Este insólito episodio debe llevar a reflexionar a amplios sectores sociales del país sobre la entrega que han hecho los gobiernos neoliberales de nuestros recursos naturales y la imperiosa necesidad de defender la soberanía y la producción nacionales contra el T.L.C. que pretende imponernos Estados Unidos con la aquiescencia del gobierno de Álvaro Uribe Vélez.