Con frecuencia los voceros del gobierno, como Jorge Humberto Botero, remarcan en los muy malos resultados del café en los últimos 15 años para afirmar que las crisis del agro colombiano no tienen origen en la apertura económica: “Si el café, uno de los productos más afectados, no se ha importado masivamente no puede decirse que la libertad comercial es la responsable del caos rural”. Pretermitiendo los daños generales derivados de la eliminación del Pacto Internacional de Cuotas, intentan además reducir el neoliberalismo al mero ejercicio mercantil sin aranceles.
En medio del fulgor de precios altos que ha rodeado en los últimos días de 2004 al mercado del café, se están ocultando graves amenazas que se ciernen sobre la caficultura todas las cuales provienen precisamente de la aplicación del modelo neoliberal. La primera de ellas, y más difundida, es el devastador efecto de la revaluación del peso frente al dólar, ocasionado por el flujo incontrolado de divisas al país, parte sustancial del mencionado modelo. Por este concepto, según informes oficiales, la reducción en el ingreso de los productores, al recibir menos pesos por cada dólar exportado, se estima para lo corrido del año en 137.000 millones de pesos. Este impacto no se subsanó con una cifra casi igual que, en forma de contribución cafetera, han entregado los productores de Colombia y que, como lo ordena la ley 788 de 2002, tiene como propósito prioritario “mantener el ingreso del caficultor”. Acorde con el Informe del Gerente al Congreso Nacional de Cafeteros recientemente concluido, dicho tributo, de manera ilegal, se devolvió supuestamente en forma de “asistencia técnica, servicios e inversión social”, causando un revés en el precio por carga en $20.000. ¿No se está aquí frente a un peculado por aplicación oficial diferente?
Y hay más. En el evento mencionado, el ministro Carrasquilla, disfrutando de la connivencia de la burocracia gremial, tuvo el desparpajo de anunciar que “hacia el 2006 los subsidios serán desmontados”, que “definitivamente la llamada contribución cafetera tendrá un nuevo enfoque filosófico, entre otras razones, porque el Fondo del Café ya salió de la crisis” y, a cambio de semejantes desatinos, se “comprometió a revisar la propuesta de gravar con un IVA del 8 por ciento la comercialización de café verde”. Tales expresiones son de suma gravedad y deberían suscitar la reacción de los caficultores y de las regiones productoras en general. Se trata de eliminar el apoyo fiscal que los cafeteros lograron mediante la masiva resistencia civil de la jornada del 31 de julio de 2001, que incluso costó la vida de tres productores. Simultáneamente, el gobierno intenta, amén de imponer impuesto al café verde como medio de conjurar las crisis fiscales, echar mano, como en las peores épocas, de los recursos de la contribución cafetera y parece que en la intentona de la Reforma Tributaria está al acecho sobre los recaudos que por esta vía, descontados directamente de su ingreso, aportan de modo exclusivo las 550.000 familias caficultoras.
El neoliberalismo internacional, que no admite como dogma ninguna cortapisa al “libre comercio”, también prepara su celada contra el café de Colombia. Por un lado, los Estados Unidos, con careta de benefactor al regresar a la Organización Internacional del Café, reclamó para dicho reintegro la derogatoria de las normas internacionales que exigían unos mínimos de calidad para el comercio del grano y las reemplazó por otras de enorme laxitud, que admiten el tráfico de materia prima con todo tipo de deficiencias. Y, por el otro, Brasil insiste en hacer calificar sus cafés arábigos en el rango de los que inciden en la formación de la cotización base en las bolsas internacionales. Su incorporación en alto volumen incidiría para que, por sobreoferta, el promedio diario tienda a la baja. Ambas iniciativas tienen el impulso de los cárteles de comercializadores globales y del oligopolio de grandes procesadores.
Pese a su tradición familiar y eximiendo toda consideración personal, no pocos colombianos se preguntan hasta dónde el doctor Fabio Villegas, habiendo estado tan alejado por más de una década de los sufrimientos cotidianos de los cafeteros risaraldenses, a quienes va a representar en el Comité Nacional de la Federación, puede interpretarlos cabalmente. Él mismo debería responderse esa pregunta. ¿Será que se conforma en esa alta instancia una plutocracia del corte de las Juntas Directivas empresariales? Bueno, al fin y al cabo, esa entidad es cada vez más una firma privada que se aleja del gremio en procura de negocios particulares.