Esta semana se llevará a cabo el LXIV Congreso Nacional de Cafeteros. Ante el hecho de que el precio interno haya rebasado en los últimos días los $400.000 por carga, como consecuencia de un alza de la cotización internacional que bordea los 95 centavos de dólar por libra, algunas publicaciones económicas se atreven a afirmar que “después de quince años, la crisis del café ha concluido”.
Análisis detallados que recogen otros elementos de juicio se acercan más a la realidad que vive la mayoría de los hogares cafeteros. En enero de 2004, según los reportes oficiales la libra de café de Colombia se cotizó a 71,97 centavos de dólar, el pasado viernes cerró a 96 centavos. Eso significa un alza del 33% en 11 meses, alza que ha sido continua en ese transcurso. Sin embargo, en cuanto al precio interno, en el mismo lapso, éste pasó de $335.577 por carga en enero a $ 412.000 a la fecha, un aumento de sólo el 23%. “Es por la revaluación del dólar”, dicen al unísono los neoliberales. En gracia de discusión puede decirse que, en efecto, ello incide sino se tuviera en cuenta que, por concepto de la contribución cafetera, los 550.000 caficultores le han entregado en el mismo lapso al Fondo Nacional del Café, con el fin de “mantener el ingreso del productor”, cerca de 100.000 millones de pesos. ¿Hacia dónde corrieron si no se usaron para conjurar los efectos de la apreciación del peso frente al dólar y si hasta los exportadores privados y las cooperativas se quejan de incumplimientos en el pago del subsidio al productor cuando se ha causado? Tampoco conocen los pronosticadores de bonanzas inexistentes que muchos productores venden el café sin el beneficio adecuado por lo cual no gozan de los precios oficiales.
En términos de exportaciones y producción totales anuales, ambas han descendido en los años 2002/2003 y 2003/2004 configurando una tendencia que no parece revertirse para retornar siquiera al sitial que se tuvo otrora en el mercado mundial. Al respecto, tampoco pueden “echarse las campanas al vuelo”: informes de la Organización Internacional del Café (OIC) avizoran que la reducción de Brasil que se acercó en este año a los 20 millones de sacos con relación a 2003 no se mantendrá en 2005 y el actual nivel de precios no será sostenible. La variable más importante será el monto de los inventarios de los consumidores, que siempre es incierta.
Lo más grave en el campo internacional es la modificación de la resolución 407 de la OIC, que fijaba parámetros de calidad para el mercado cafetero, por la 420 que legaliza el comercio de todo tipo incluyendo los granos que muestren excesos de daños o anomalías en humedad o ambas fallas. Esta resolución 420 es el costo del reingreso de Estados Unidos a la OIC, un cambio que afecta a los cafés de buena calidad como el colombiano para favorecer a los del tipo “basura”. Para los cafés especiales, la OIC decidió acogerse a los sellos que el sector privado proporciona, lo cual los deja por fuera de la acción institucional. Es increíble que el gerente Gabriel Silva celebre estos perjuicios, resaltados inclusive por delegados de algunos países que en la sesión de discusión correspondiente calificaron a la 420 como retroceso en términos de calidad.
Pese a todo eso, los dirigentes de la Federación de Cafeteros presentan el proyecto “Tiendas Juan Valdez” como panacea del valor agregado cuando el consumo de café verde de esos establecimientos es muy poco y el negocio no es del Fondo Nacional del Café sino de una empresa privada cuyas acciones al final irán a las bolsas de valores para que gente ajena a la industria las usufructúe. Con el tiempo este negocio, que nació, entre otras, de actos juzgados como dolosos por la Procuraduría, por el uso de la marca durante casi dos años sin contrato, estará cada vez más lejos de todos los caficultores. Y ahí no paran los desaguisados en la Federación: la reciente renuncia del miembro del Comité Nacional, Julio Marulanda, se rodeó de graves denuncias de ex empleados y compañeros del comité de Risaralda por conductas tenidas como irregulares; no fue óbice para que Gabriel Silva expidiera, mediante carta difundida ampliamente, la absolución por hechos aún sin investigar.
Aunque el LXIV Congreso Nacional de Cafeteros se desenvuelva en medio de bendiciones del establecimiento oficial, para aquellos Juan Valdez de carne y hueso será un evento más, extraño a los afanes vividos en el cafetal. Ellos saben, por años de experiencia, que en asuntos cafeteros “no todo lo que brilla es oro”.